【チームの戦い】
日本リーグ３年間負けなしの54連勝中。選手層が厚く、日本代表を数多く抱えており、「勝って当たり前」のチームになった。主力が充実しているが、佐々木、永田など次世代の核になるべき人材を育てながら、連勝記録を伸ばしていけるか。

【予想布陣】
LW：八十島（河田、田邉）
LB：河田（塩田、佐々木）
CB：横嶋（大山）
RB：角南（深田、山口）
RW：鰍場（秋山）
PV：永田（大山）
GK：寺田（橋本）

６：０DF
永田がトップの５：１DF

　昨シーズンのプレーオフでMVPを受賞した石野がヒザの手術で抜けるため、右バックがやや手薄になる。ケガから戻ってきた角南が万全であれば問題ないが、角南以外の選択肢もほしいところ。大山と横嶋のセンター２枚を同時に出場させても面白いか。

【人事往来】
IN
佐々木（大阪体育大）
秋山（大阪体育大）
松本（大阪体育大）
OUT
後藤（引退）
翁長（国士舘大コーチ）

日本のエース候補と言われる佐々木をいかに育てるかが、2020年へ向けての大きな課題。日本に足りない「世界に通用するロングシューター」の可能性を秘めた逸材だけに、１年目から長時間使ってほしい。多少足りないところがあったとしても、いい選手は１年目から使わないと、成長が遅れてしまう。秋山は小松コーチ以来となる左利きの右サイド。回り込んで打てる力もある。松本はサイズとDF力のある左サイド。田邉とタイプが近い。

戦力的には大幅ダウンにはならないが、最高の笑顔で場を和ませてきた後藤、オールラウンダーで副将だった翁長と、得難いキャラクター２人が抜ける影響力は意外と大きいかもしれない。チーム作りで欠かせないパーツだった２人の穴をどうやって埋めていくか。空気が読める若手の台頭が望まれる。

【指揮官】
荷川取義浩監督
　「ニカさん」は一時期よりかなり絞ったとはいえ、熊のような大きな体がトレードマーク。ポストを絡めた２対２を軸に、サインプレーになるべく頼らないフリーオフェンスのチームを作り続けて、リーグの頂点に立った。たまにベンチでエキサイトしてしまう時もあるが、そこは小松コーチが冷静にフォローしている。負傷した選手を「お姫様だっこ」でコートの外に担ぎ出す姿に、優しさが感じられる。

【キープレーヤー】
大山真奈
ひと言で言えば「わかっている」選手。ロジカルに数的優位が作れて、２枚目を守れるDF力もあって、速攻で走るだけでなく、サイドから決め切る器用さもある。プレーオフの決勝では左サイドに入り、長い時間ボールを回した末のサイドシュートを決めて、流れを呼び寄せた。今年はハンドボールIQの高さを買われて、ポストでの出場機会が多くなりそう。
ベンチに置いておくと安心なオールラウンダーで、荷川取監督はオールラウンダーを重要視しているが、彼女の本業はゲームメイカー。司令塔で長く使うほどによさが出るタイプだけに、どれだけセンターで出場時間をもらえるか。得点力のある横嶋を右バックにして、大山に試合を作らせてもいい。よくも悪くも「オール４」の選手なので、判断力以外に「目に見えるスペシャルな武器」をひとつ持ちたいところ。

【この技を見よ！】
・GK寺田三友紀のスローイング
寺田が正GKになってから、北國は走り勝てるチームになった。素早く正確なライナーパスが持ち味で、コート全体を見渡して、真ん中にパスを通したり、両サイドに振ったりと自在に使い分ける。サッカーで言う中央突破とサイドアタックを使い分ける技術は、国際大会でも通用している。相手がGKを下げた時間帯に、直接ゴールを狙うコントロールも抜群。
カリスマぶらない気さくな人柄で過小評価されてきたが、30歳目前で初の日本代表入りを果たし、やる気になっている。ハイコーナーを捕れるようになれば、代表に定着できる。

久保弘毅

飛騨高山ブラックブルズ岐阜＃１８　田口舞
桜花学園高―筑波大―広島メイプルレッズ　29歳　168cm　60kg　右利き　GK（コーチ兼任）

■どんな選手？／情報を発信できるGK。ハンドボールの魅力、GKの技術を伝えられる言語能力だけでなく、人間性そのものが素晴らしい。サイズ不足で広島ではレギュラーになれなかったが、高校時代の恩師でもある山川由加監督率いるブルズでは、神がかり的な好セーブでチームの顔に。ブルズが勝つ試合は必ずと言っていいほど大当たりしている。

■観賞ポイント／下のボールへの絶対的な強さ。柔軟体操やラダートレーニングの姿を見れば、爆発的なスライディングができる理由がよくわかる。股関節が柔らかく、股関節から無理なく足を引き上げられる。

■活躍の場／若返ったブルズの柱として、GK講習会の指導者として、活動範囲はさらに広がりそう。

久保弘毅

チームの見どころ

【大崎電気】昨年度男子優勝

【チームの戦い】
以前から言われているように、リーグきっての才能集団。日本代表選手を数多く抱えて、２チーム分ぐらいの選手層の厚さを誇る。これまでは圧倒的な強さを見せたかと思うと、思わぬ取りこぼしがあったり、短期決戦で力を出し切れずに終わることが多かった。しかし昨シーズンは後半に調子を上げて、初のプレーオフ連覇を達成した。大事な試合を落とさなくなったのは、キャプテンの岩永を中心にチームが成熟してきた証拠と言える。

【予想布陣】
LW：小澤（平子）
LB：信太（宮﨑、小山）
CB：植垣健（岩永、馬場）
RB：東長濱（柴山、時村）
RW：元木（植垣貴）
PV：小室（森、夏山）
GK：木村（東、村上）

６：０DF
馬場がトップの変則５：１DF

誰もが一芸を持っていて、組み合わせの妙が楽しめる布陣。前半はアップテンポで試合を作り、後半の勝負どころで夏山、時村、馬場を投入して守り勝つ。プレーオフでは小山という新たなDFのオプションが機能し、選択肢がさらに増えた。OFでは宮﨑が「代打の神様」的存在。プレータイムを制限することで、試合の入りでの爆発力がより生きるようになった。左サイドの小澤は長い時間プレーすることでよさが出るタイプ。出場時間が増えて、本来のキレ味が戻ってきた。

【人事往来】
IN
中谷（大阪体育大）
OUT
染谷（マネージャー）

小さくても人一倍のフィジカルでファイトしていた染谷が引退。今年からマネージャーに転身した。人柄がいいので、マネージャーにうってつけ。
新加入は大体大のキャプテンだった中谷。小柄でもハンドボールをよくわかっているセンターだった。大崎では左サイドで出番を伺う。19番の前任者・猪妻正活のような、展開力のある左サイドに育ってほしい。

【指揮官】
岩本真典監督
日本リーグ歴代最多得点記録保持者。２ｍの長身ゆえにロングシューターという扱いを受けてきたが、本質は確率の高いプレーを選択するパサータイプ。全体にパスを配って、攻撃を滑らかにする視野の広さが、今のチーム作りにも反映されている。NBAの選手交代のように、全員を上手にローテーションさせながら、プレータイムをコントロールしている。マスコミには多くを語らないが、ハンドボールへの思いは熱い。

【キープレーヤー】
植垣健人
日本代表でもセンターに定着してほしい選手。これまでも途中出場で決勝シュートを決めるなど、「打てる司令塔」として魅力をアピールしていた。国際大会にも徐々に慣れて、国内同様、強気で前を狙う姿勢が見られるようになってきた。得意分野であるゲームメイク能力をさらに磨くべく、今年から先発に昇格。試合運びの起承転結を学んで、ストーリー性のある組み立てができるようになってほしい。
日本代表ではボール回しの上手い植垣、シュート力のある東江雄斗（大同特殊鋼）、ダイレクトに間を割れる門山哲也（トヨタ車体）の３人で、センターのポジションを争う。

【この技を見よ！】
・森淳のポストプレー
色んなところで２対２ができる。決してでしゃばることなく、バックプレーヤーのやりたいプレーに合わせつつ、エリア内へのバウンドパスを片手キャッチ。難しい体勢からでもほとんどシュートを外さない。キャッチミス、シュートミスが少ないから、攻撃がいい形で完結できる。同じ190cmのポストでも、速攻についていける脚力では小室だが、セットOFの信頼感なら森。ゲーム終盤の大事な場面でも、バックプレーヤーが安心してパスを出せる。ヒザの持病さえなければ日本代表に定着していたはずの選手。十分すぎるくらいに気を遣っているだろうけど、年間通してコンディションの維持を。

久保弘毅

Melisがサプライヤー契約を結んだ３選手を紹介します。

大崎電気＃２４　信太弘樹
藤代紫水高―日本体育大　27歳　188cm　85kg　右利き　左バック・センター
■どんな選手？／日本のエース。学生時代から「将来の日本代表を背負って立つ逸材」と言われていた。足踏みした時期もあったが、体調が万全になった昨年あたりから本来の「エースらしさ」が戻ってきた。周りが見えているし、打つべき時に無理なく打ち込める。

■観賞ポイント／やはりボールをもらう前の動き。オフ・ザ・ボールで無理なく動いて、DFの間から理にかなったシュートを放つ。難しいプレーをさらりとこなすイメージが強いが、好調な時ほどシンプルかつ力強い。

■活躍の場／今年１月の世界選手権で活躍したが、「まだまだ試合ごとに調子の波があった」と気を引き締める。これからが最盛期。より高い次元での安定感を求めていく。

久保弘毅

Melisがサプライヤー契約を結んだ３選手を紹介します。

筑波大学　徳田新之介
岩国工業高―筑波大（４年）　21歳　178cm　●kg　左利き　右バック

■どんな選手？／国際大会に強い、日本の若き得点源。抜群のキレ味で間を割っていく。１月の世界選手権では、カットインが世界で通用することを改めて証明した。中山剛（元湧永製薬監督）、宮﨑大輔（大崎電気）、信太弘樹（大崎電気）と、日本の歴代のエースは20歳過ぎに世界でインパクトを残している。徳田もその流れに乗ったと言えるだろう。

■観賞ポイント／位置取りのよさ。オフ・ザ・ボールの動きの巧さは岩国工業伝統の「蛇行」の教えがあるから。それにプラスして、自分がDFを寄せることで、味方のために広いスペースを作る意識も持っている。これも立派な「周りを活かすプレー」。

■活躍の場／世界でも守れる強さが身につけば、言うことなし。

久保弘毅