＃21　池原綾香（デンマーク・ニュークビン）

・ワールドクラスのウイング
　２年前の世界選手権では大活躍。驚異のシュート率８割越えを記録した。日本の長年の課題だったウイング（サイド）の決定率で、ここまでの数字を残した選手は過去にいない。国内の日本リーグでも７割以上決める女子選手がほとんどいないので、「神がかり的な記録」と言っていい。池原の高精度のフィニッシュがあって、おりひめジャパンはモンテネグロに勝利し、決勝トーナメントでもオランダと延長戦にまで持ち込めた。

　サイドシュートを決め切る技術も向上したが、シュートを外した後の立ち居振る舞いが良くなった。三重バイオレットアイリス時代は、シュートを外して苦しそうな表情で謝る池原の姿がよく見られた。しかしデンマークに移籍してからは、シュートを外しても平然と戻ってくるようになった。外して「ごめんなさい」ではなく、「次は決めてやる」といった姿勢が、チームに安心と落ち着きをもたらす。男子では土井杏利。女子では池原綾香。この２人が「世界で戦う態度」を示し、日本は強くなった。

　ヒザのケガのため、今回の世界選手権は難しいと思われたが、最終選考で代表に復帰した。やはり右サイドに池原の名前があるだけで、対戦国も警戒するだろう。若い＃20秋山なつみ、＃７藤田明日香だけでなく、もう１枚池原がいてくれたらチームが落ち着く。コンディションを見ながらの起用になるが、池原という札を持っておくことは、日本にとって大きなプラスになる。

　サイドシュートのセオリー通り「（ＧＫの）遠めの腰横」を狙って、確実に打ち抜ける精度が持ち味。世界のサイドシューターと日本人の差は、この「遠めの精度」に尽きる。ＧＫが手出しできない「遠めの腰横」に決める池原の姿が、今年も熊本で見られるか。

久保弘毅