・オランダ、フランス、チュニジアとの戦い
　リオ五輪の出場権をかけて、日本代表女子は１８日から世界最終予選を戦っています。オランダ、フランス、チュニジアとの４ヶ国で総当たりのリーグ戦を行い、上位２ヶ国がリオ五輪に出場します。

　日本の初戦の相手はチュニジア。昨年１２月の世界選手権では快勝している相手です。この時は日本のオープンディフェンスが機能して、守って速攻に持ち込めました。しかし油断は禁物。勢いに乗ると怖いチームなので、相手に流れを渡さないよう、守り勝つことが大事になってきます。

　２戦目の相手は世界選手権銀メダルのオランダ。年齢的にも脂の乗ったメンバーが、組織的に得点を重ねてくる印象があります。セットオフェンスが粘り強いので、そう簡単には崩れません。日本の苦戦が予想されますが、２勝１敗の三つ巴になって得失点差で順位が決まる可能性もあるので、なるべくロースコアに持ち込みたいところです。

　最終戦は開催地フランスとの対戦。世界選手権では７位に終わりましたが、本来であればメダル級の実力を持っている国です。好不調の波が激しく、はまった時の爆発力は鮮やかだけど、セットオフェンスが淡泊になって得点が停滞する時もあります。日本が得意のオープンディフェンスで圧力をかけて、バックプレーヤーの単発のシュートに持ち込めば、勝機はあります。

　日本の女子にとってフランスは、目の前に立ちはだかる大きな壁。２０１２年の世界最終予選でも対戦しましたし、２０１３年の世界選手権でも対戦しています。今回の組み合わせが決まった時も、選手から「またフランスと？」といった声も聞かれました。ちなみに２０１３年の世界選手権では、後半途中まで接戦を演じながら、守りの要・永田しおり（オムロン）が３度目の退場で失格になった影響もあり、終盤に１０連続失点を許してしまいました。後半の苦しい時間帯を退場者なしで守りきれるかが、ポイントになるでしょう。

　４０年ぶりの五輪出場へ向けて、最後の戦いに挑むおりひめジャパンに、熱い声援をお願いします。

久保弘毅