＃１　飛田季実子（ソニーセミコンダクタ　マニュファクチャリング）

・おりひめのお母さん
　田中美音子（大阪ラヴィッツ）と並ぶ、日本ハンドボール界のレジェンド。まず42歳でバリバリの現役なのが驚き。しかも日本代表で今もなお貴重な戦力になっている。ケガのリハビリなどもあって今年は出遅れ、世界選手権のメンバーには当初選ばれていなかった。それでも気持ちを切らすことなく、外国人選手のシュートに「目を慣らしておきたい」と、代表合宿に志願して帯同していた。いくつになっても自分自身を高めようとするベテランに、天も味方する。大会直前に２番手ＧＫの＃12板野陽がケガしたため、世界選手権の途中から代表に合流し、最終戦のルーマニア戦でベンチ入り。後半20分からコートに立って、入ってすぐに３連続セーブと大当たりだった。

　飛田の凄さは、どんな使われ方をしても即座に結果を残せるところ。先発で使えば、味方が点を取れない時間帯にも、我慢強くシュートを止め続ける。２番手に回れば、ベンチで相手を分析し、入ってすぐにシュートを阻止する。今回のルーマニア戦でも、ちょっとポストにやられだしたかな、というタイミングで入って、最初のポストシュートをピシャリと止めた。仮にメンバー外になっても、最後まで若いＧＫの練習相手になって、自分が持っている情報を惜しみなく伝える。ＤＦラインを罵倒したことは一度もなく、いつも穏やかに仲間を支える。誰もが「季実さんが後ろにいてくれると安心する」と言うし、彼女のことを悪く言う人はいない。

　とても頼りがいのある、おりひめジャパンのお母さんのような存在。ただ、飛田が頑張るほどに、若手が無意識のうちに頼りすぎてしまうとか。だから飛田には申し訳ないけど、代表にはスポット参戦ぐらいがちょうどいい。若手を育てつつ、飛田のような大ベテランがいつでもスタンバイしている――。海外の強豪国はそれが当たり前だし、日本代表のウルリック・キルケリー監督も常に30人ぐらいの代表候補をイメージしながらチームを作ってきた。飛田はおりひめに欠かせない重要なピースのひとつ。来年の東京五輪でも、パッと出てきて大活躍してくれるだろう。ＧＫは息の長いポジション。経験値がものを言う。

久保弘毅