【チームの戦い】
日本リーグ３年間負けなしの54連勝中。選手層が厚く、日本代表を数多く抱えており、「勝って当たり前」のチームになった。主力が充実しているが、佐々木、永田など次世代の核になるべき人材を育てながら、連勝記録を伸ばしていけるか。

【予想布陣】
LW：八十島（河田、田邉）
LB：河田（塩田、佐々木）
CB：横嶋（大山）
RB：角南（深田、山口）
RW：鰍場（秋山）
PV：永田（大山）
GK：寺田（橋本）

６：０DF
永田がトップの５：１DF

　昨シーズンのプレーオフでMVPを受賞した石野がヒザの手術で抜けるため、右バックがやや手薄になる。ケガから戻ってきた角南が万全であれば問題ないが、角南以外の選択肢もほしいところ。大山と横嶋のセンター２枚を同時に出場させても面白いか。

【人事往来】
IN
佐々木（大阪体育大）
秋山（大阪体育大）
松本（大阪体育大）
OUT
後藤（引退）
翁長（国士舘大コーチ）

日本のエース候補と言われる佐々木をいかに育てるかが、2020年へ向けての大きな課題。日本に足りない「世界に通用するロングシューター」の可能性を秘めた逸材だけに、１年目から長時間使ってほしい。多少足りないところがあったとしても、いい選手は１年目から使わないと、成長が遅れてしまう。秋山は小松コーチ以来となる左利きの右サイド。回り込んで打てる力もある。松本はサイズとDF力のある左サイド。田邉とタイプが近い。

戦力的には大幅ダウンにはならないが、最高の笑顔で場を和ませてきた後藤、オールラウンダーで副将だった翁長と、得難いキャラクター２人が抜ける影響力は意外と大きいかもしれない。チーム作りで欠かせないパーツだった２人の穴をどうやって埋めていくか。空気が読める若手の台頭が望まれる。

【指揮官】
荷川取義浩監督
　「ニカさん」は一時期よりかなり絞ったとはいえ、熊のような大きな体がトレードマーク。ポストを絡めた２対２を軸に、サインプレーになるべく頼らないフリーオフェンスのチームを作り続けて、リーグの頂点に立った。たまにベンチでエキサイトしてしまう時もあるが、そこは小松コーチが冷静にフォローしている。負傷した選手を「お姫様だっこ」でコートの外に担ぎ出す姿に、優しさが感じられる。

【キープレーヤー】
大山真奈
ひと言で言えば「わかっている」選手。ロジカルに数的優位が作れて、２枚目を守れるDF力もあって、速攻で走るだけでなく、サイドから決め切る器用さもある。プレーオフの決勝では左サイドに入り、長い時間ボールを回した末のサイドシュートを決めて、流れを呼び寄せた。今年はハンドボールIQの高さを買われて、ポストでの出場機会が多くなりそう。
ベンチに置いておくと安心なオールラウンダーで、荷川取監督はオールラウンダーを重要視しているが、彼女の本業はゲームメイカー。司令塔で長く使うほどによさが出るタイプだけに、どれだけセンターで出場時間をもらえるか。得点力のある横嶋を右バックにして、大山に試合を作らせてもいい。よくも悪くも「オール４」の選手なので、判断力以外に「目に見えるスペシャルな武器」をひとつ持ちたいところ。

【この技を見よ！】
・GK寺田三友紀のスローイング
寺田が正GKになってから、北國は走り勝てるチームになった。素早く正確なライナーパスが持ち味で、コート全体を見渡して、真ん中にパスを通したり、両サイドに振ったりと自在に使い分ける。サッカーで言う中央突破とサイドアタックを使い分ける技術は、国際大会でも通用している。相手がGKを下げた時間帯に、直接ゴールを狙うコントロールも抜群。
カリスマぶらない気さくな人柄で過小評価されてきたが、30歳目前で初の日本代表入りを果たし、やる気になっている。ハイコーナーを捕れるようになれば、代表に定着できる。

久保弘毅