＃１　飛田季実子（ソニーセミコンダクタ　マニュファクチャリング）

・おりひめのお母さん
　田中美音子（大阪ラヴィッツ）と並ぶ、日本ハンドボール界のレジェンド。まず42歳でバリバリの現役なのが驚き。しかも日本代表で今もなお貴重な戦力になっている。ケガのリハビリなどもあって今年は出遅れ、世界選手権のメンバーには当初選ばれていなかった。それでも気持ちを切らすことなく、外国人選手のシュートに「目を慣らしておきたい」と、代表合宿に志願して帯同していた。いくつになっても自分自身を高めようとするベテランに、天も味方する。大会直前に２番手ＧＫの＃12板野陽がケガしたため、世界選手権の途中から代表に合流し、最終戦のルーマニア戦でベンチ入り。後半20分からコートに立って、入ってすぐに３連続セーブと大当たりだった。

　飛田の凄さは、どんな使われ方をしても即座に結果を残せるところ。先発で使えば、味方が点を取れない時間帯にも、我慢強くシュートを止め続ける。２番手に回れば、ベンチで相手を分析し、入ってすぐにシュートを阻止する。今回のルーマニア戦でも、ちょっとポストにやられだしたかな、というタイミングで入って、最初のポストシュートをピシャリと止めた。仮にメンバー外になっても、最後まで若いＧＫの練習相手になって、自分が持っている情報を惜しみなく伝える。ＤＦラインを罵倒したことは一度もなく、いつも穏やかに仲間を支える。誰もが「季実さんが後ろにいてくれると安心する」と言うし、彼女のことを悪く言う人はいない。

　とても頼りがいのある、おりひめジャパンのお母さんのような存在。ただ、飛田が頑張るほどに、若手が無意識のうちに頼りすぎてしまうとか。だから飛田には申し訳ないけど、代表にはスポット参戦ぐらいがちょうどいい。若手を育てつつ、飛田のような大ベテランがいつでもスタンバイしている――。海外の強豪国はそれが当たり前だし、日本代表のウルリック・キルケリー監督も常に30人ぐらいの代表候補をイメージしながらチームを作ってきた。飛田はおりひめに欠かせない重要なピースのひとつ。来年の東京五輪でも、パッと出てきて大活躍してくれるだろう。ＧＫは息の長いポジション。経験値がものを言う。

久保弘毅

＃11　堀川真奈（イズミメイプルレッズ）

・鉄壁のディフェンス
　キャプテンの＃24原希美が大会直前にヒザのケガで戦列を離れた。左バック（LB）の一番手で、DFの要でもある原の離脱は痛い。原クラスの得点力のある選手は、国内では川村杏奈（ソニーセミコンダクタ）ぐらいしか残っていない。それよりも真ん中のDFを補うために、堀川が追加で代表に選ばれた。

　代表での実績は乏しいが、国内では有数のディフェンダー。イズミでは角屋里帆とともに３枚目を守る。イズミ（昨年度までの広島）が昨季レギュラーシーズンで２位になれたのは、堀川を含めた「鉄壁の４人」とGK板野陽がいたから。大きくても動けて力強い選手。代表でもDF要員、３枚目のバックアップでの期待がかかる。

　代表レベルだと「当落線上の選手」だが、見方を変えれば「運が強い選手」とも言える。昨年のアジア選手権では、大会当初はメンバー外だったものの、＃２永田美香のケガでベンチ入りのチャンスをつかみ、決勝の韓国戦ではいいプレーを見せた。その後はちょっとケガ続きで精彩を欠いたが、１年後にちゃっかり代表に戻ってきた。タイプ的には四天王寺高の後輩・永田（美）とかぶる。同じ大きくて走れるなら、若くてよりサイズのある永田（美）の方が有利かもしれない。しかし消耗しやすいポジションだけに、いつチャンスが巡ってくるか分からない。備えあれば憂いなし。大会中にいつの間にかベンチ入りして、ひっそりと活躍する可能性は大いにありうる。

　ベンチ入りしたら、まずはDFで主力の休憩時間を作る。ついでに速攻を１本決めてくれたら、言うことなし。四天王寺高仕込みの脚力で、熊本を沸かせてほしい。日本代表でメイプルの仲間を求めていたGK板野との相乗効果にも期待。

久保弘毅

＃81　石立真悠子（三重バイオレットアイリス）

・経験豊富な司令塔
　１対１という強烈な武器があり、なおかつゲームの起承転結を描ける頭脳の持ち主。「勝利のシナリオ」を書かせたら国内最高のゲームメイカーが、女子日本代表に復帰した。2015年のリオ五輪予選でベンチ入りした田中美音子（大阪）のような「レジェンド枠」で、若いメンバーを後方支援する。

　かつては正センター（ＣＢ）で、試合の流れを作っていた。今回求められるのは、途中出場で流れを変える役目。賢い選手だから、自分の役目を理解して、コート上で表現してくれるだろう。理にかなったセットＯＦでプラス１（１人余った状況）を作り出す。ルーズボールに飛びついて、チームの士気を高める。小松市立高仕込みの１対１では、頭の重さを利用して切り返し、古武術のような動きで相手の横をすり抜ける。周りを生かす「攻撃のストーリー」を持ちながら、個で勝負できる「一芸」も兼備する。こういうベテランが短時間で仕事をする国は強い。

　栗山雅倫前監督時代は「ＯＦに専念させる」使い方が多かったが、攻守両方で使った方が動きにリズムが出る。２枚目ＤＦに入り、豊富な運動量で仕掛けていけるのが強みであり、ＤＦで足が動くと、ＯＦも乗ってくる。ウルリック・キルケリー監督は「センターは左の１枚目に入れる」を基本フォーマットにしているが、世界選手権では石立をどこに置くか。ヒザのケガの回復具合にもよるが、２枚目で動く石立を見てみたいし、その方が石立の良さが引き出されるし、チームにも勢いが出ると思われる。

　理路整然とした話ぶりで、ミックスゾーンでは人気者。コメントがそのまま使えて、ゲームの流れが良くわかるから、本当にありがたい。判定に対してもネガティブな感情をぶつけることなく、意味深な笑顔で揺さぶりをかける。すべてにおいて「駆け引き」をわかっているベテラン。世界の一流選手と同様、美しさと泥臭さとしたたかさで、ハンドボールファンを魅了する。

久保弘毅

＃41　河田知美（北國銀行）

・魅惑の僧帽筋
　小柄で、筋骨隆々というタイプではないが、見事なまでに僧帽筋が発達している。肩甲骨周りも柔らかい。まさに「投げるために生まれてきた」ような体つき。ほどよく後ろに入るテークバックは、野球の好投手のよう。大きいハンドボールを、小さなボールを投げるかのように扱える。とにかく投げる姿が美しいので、河田のシュートモーションはお金を払って見る価値がある。

　160㎝しかないのに、ロングシュートを決め切れる技術の持ち主。十八番は「落ち際のロング」。最高到達点から少し落ちてきたタイミングでロングを放つ。ＤＦの手が下がりだすタイミングでシュートコースを見つけて、正確に打ち分ける技術がある。「１人時間差」とも言うべき、空中での妙技に注目を。国内でも小柄な部類に入るので、７ｍスローではラインより少し後ろに立って、シュートコースを確保する。こういう細かいところの「もうひと手間」を惜しまないところが、小さくても世界で戦える秘訣だという。

　守れる左サイド（ＬＷ）との併用が前提になるが、左バック（ＬＢ）ではポストパスも含めた多彩な技を見せてくれる。左サイドのバックアップもできるし、元々はシューターだが短時間ならセンター（ＣＢ）もできる。７人攻撃の理解度が高く、数的優位を利用するのも上手い。世界レベルだとサイズ不足に苦労する場面もあるが、アジアレベルなら巧さを存分に発揮してくれる。攻撃のオプションを増やすための、貴重なバックアップ要員である。

　クールで理知的なプレースタイルと、コート外では全力で笑いを取りにいくギャップが魅力。一生懸命な割には、仲間から「すべり芸」と言われているのが少々不憫。「巧い！」だけでなく「面白い！」のひと言が、河田を勇気づける。会場のみなさんもぜひ、彼女に「面白い！」のひと言を。親友でムードメイカーの＃９横嶋彩がいない分も、盛り上げ役で頑張ってほしい。

久保弘毅