・男子第二試合、トヨタ車体×トヨタ自動車東日本

レギュラーシーズンの対戦は１勝１敗。その日の状態次第で、結果も変わりそうです。

トヨタ車体は故障者を多く抱えながらも、若手の台頭で日本選手権を制しました。津屋がエースポジションで年間通して安定した働きを見せ、１９６ｃｍの笠原が６０分間真ん中を守れる安定感を身につけました。津屋、笠原といった「素材」を、時間をかけてものにしてきた酒巻監督の育成力は、もっと評価されていいでしょう。「無名でも身体能力の高い選手に最高のトレーニングを提供する」のが、トヨタ車体の育成方針です。

決めごとの少ないフリーオフェンスにこだわるチームなので、短期決戦ではやや安定感を欠きます。セットオフェンスが手詰まりになり、簡単に速攻を許す時間帯が、６０分間のうちのどこかに必ず出てきます。踏みとどまるために重要なのがディフェンスです。サイズとフィジカルを武器とした６：０ＤＦでどれだけ守れるか。国内随一の阻止率を誇るＧＫ甲斐の大当たりにも期待したいところです。

対するトヨタ自動車東日本は、リーグ加盟４年目で初のプレーオフ進出を果たしました。中川監督はシーズン中「早く勝ち過ぎた弊害が出ている」と苦言を呈することもありましたが、年明けからの戦いぶりは見事でした。大学時代に攻撃専門だった選手がほとんどにもかかわらず、チーム全体に３：２：１ＤＦの哲学を落とし込み、個人能力とチーム力の両方を上げてきました。

攻撃では濱口、玉井のダブルエースの得点力に加え、左利きの山田がどれだけ得点できるかがポイントになるでしょう。山田の得点が伸びると、東日本の勝ちパターンです。また松本、吉田の両サイドにも注目してください。地味ですけど、実にサイドらしい、玄人好みなサイドプレーヤーです。特に松本のシュートテクニックは、国内トップクラスと言っていいでしょう。近め、遠めを正確に打ち分ける技術を堪能してください。

久保弘毅

・女子第二試合、オムロン×ソニーセミコンダクタ

偉大なる左腕エース・藤井が抜けて、大黒柱の東濱もケガがち。今季のオムロンは大幅に若返り、苦戦続きでした。それでも黄慶泳ヘッドコーチの我慢強い起用が実を結び、エース候補の吉田が初の得点王になりました。この１年で攻撃のバリエーションが増え、相手との駆け引きも上達しました。今季のオムロンはよくも悪くも吉田が点を取らないと勝てないチーム。吉田のシュート精度が勝負のカギを握ります。

戦力的には苦しいながらも、ＧＫ藤間、東濱、永田、勝連と、勝ち方を知る選手がいるのがオムロンの強み。特に東濱がコートにいるだけで、チームの落ち着きが違ってきます。東濱を中心に守り勝つことができれば、２年ぶりの優勝も夢ではありません。昔からオムロンは、どこよりも守りを重視してきました。

対するソニーセミコンダクタですが、レギュラーシーズンは飛騨高山に星を落とすなど、いまいち乗り切れませんでした。しかし１０月の国体では、日本代表組がいない中で控え組が奮起し、延長戦の末にオムロンを下して決勝まで勝ち進んでいます。特にルーキーの鈴木は国体でアピールして、レギュラーの座を勝ち取りました。２枚目が守れる左サイドで、１対１の強さもあり、なかなか面白い存在です。

ソニーは伝統的にスキルフルな選手が多いチームです。女子球界の生きる伝説・田中に代表されるように、小さくても巧い選手がボールを展開します。でもロングシュートが足りないので「巧いんだけど、シュートに持ち込めない」時間帯がどうしても出てきます。セットオフェンスをスムーズにするためには、大砲の活躍が必要不可欠。安倍、山野といったロングが打てる選手がはまれば、全体の得点も伸びるでしょう。

ロースコアの守り合いが予想されますが、守りではオムロンに一日の長があります。ただしソニーのＧＫ飛田が勝負強さを発揮したら、試合はもつれるでしょう。いくつになっても向上心が衰えないベテランＧＫは、勝負どころで抜群の集中力を発揮します。

久保弘毅

男子第一試合、大崎電気×大同特殊鋼

日本代表を数多く抱える大崎電気は文字通りのタレント軍団。今季は代表選手が不在の間に、夏山、時村、馬場、ルーキーの柴山らが力をつけ、さらに選手層が厚くなりました。普段どおりの力を発揮できれば、間違いなく優勝候補筆頭なのですが、ことプレーオフに限ると「よそ行き」のプレーに終始して、なかなか勝てません。

勝つためにはセットオフェンスが単調にならないことも大事ですが、まずはディフェンスから。いい時の大崎は密集を作れています。悪い時はそれぞれが孤立してしまうので、いかにディフェンスで一体感を作れるか。ディフェンスラインを裏から支える、ＧＫ木村の声かけがカギを握ります。日本代表でもオルテガ監督の特殊なシステム（クロスアタックを多用し、２対２を作らせないシステム）を理解し、試合中にこまめに声をかけながらディフェンスを修正し、株を上げました。また馬場をトップに据える変則の５：１ＤＦや、夏山、時村といった守備で体を張れる選手が、流れを変えるキーマンになりそうです。

大同特殊鋼はプレーオフに限っては特別な強さを誇ります。レギュラーシーズンはふらふらしていても、プレーオフになると見違えるような一体感を発揮し、接戦をものにしています。震災でプレーオフが中止になった２０１１年をはさんで、プレーオフでは足かけ１０年負けがありません。

今季はシーズン途中に元韓国代表の名ポスト・朴重奎が加わり、さらには内定選手で大学ＮＯ．１のバックプレーヤー東江が入りました。この２人が加入したことで、シーズン当初とはまったく別のチームになりました。朴重奎のライン際での強さは今もワールドクラス。ただ重くて強いだけでなく、体を波打たせるようにして相手の力をかわします。若手の成長株・藤江のスピードも必見。大同が勢いに乗る時は必ずと言っていいほど、藤江の速攻やカットインが決まります。あとは武田、千々波、岸川、野村ら勝ち方を知るベテランが勝負の節目に活躍すれば、いつもの大同の勝ちパターン。堅い５：１ＤＦとＧＫ久保（侑）の大当たりで、短期決戦で強さを発揮します。

今年も「最後に勝つのは大同」なのか。それとも大崎が歴史を変えるのか。４試合の中で最も注目度の高い対戦カードです。

久保弘毅

今週末はプレーオフ

・国内最高峰のタイトル

３月２６、２７日に日本リーグのプレーオフがあります。シーズンの締めくくりで、国内の四大大会（実業団選手権、国体、日本選手権、日本リーグ）の中でも最も権威のある大会です。このプレーオフのタイトルを獲るために、選手たちは１年間戦っています。

準決勝４試合の組み合わせを順に見ていきましょう。

・女子第一試合、北國銀行×広島メイプルレッズ

レギュラーシーズン全勝の北國銀行は、実業団選手権、国体、日本選手権も無敗で制しています。今季負けなしの北國が無傷で四冠を達成するかが、大きな見どころになります。日本代表の角南をケガで欠いてもなお選手層が厚く、様々な組み合わせで勝負できるのが強みです。一番の売りはＧＫ寺田のライナースロー。八十島、鰍場の両サイドを走らせるだけでなく、時には真ん中にいるポストの横嶋（か）にも速攻のパスを通します。サッカーのサイドアタックと中央突破を使い分けるかのような、速攻でのロングフィードは必見です。

セットオフェンスでは、日本代表で活躍した横嶋姉妹の「縦の２対２」が軸になります。妹の横嶋（彩）がセンターで自由奔放に動き回り、姉の横嶋（か）がポストで合わせるコンビネーションは、まさに阿吽の呼吸。特に横嶋（か）は史上初の９割を越えるシュート率を記録しました。勝負どころでは必ずと言っていいほど得点に絡んでくるので、ライン際で動き回る横嶋（か）からは目が離せません。

対する広島メイプルレッズはレギュラーシーズン最終戦の飛騨高山ブラックブルズ岐阜戦に勝って、最後のひと枠に滑り込みました。急激な若返りを図った影響もあり、不安定な戦いが続いていましたが、両サイドとポストはしっかりしています。左サイドの松村は日本代表の左サイドでもあり、肩が外れたような独特のシュートフォームが持ち味です。右サイドの門谷は貴重な守れる左利き。高山は攻撃力だけに限定すれば国内ＮＯ．１のポストです。ライン際で高山をどれだけ生かせるか。高山がバックプレーヤーに回る時間帯もありますが、できればポストに専念させたいところです。

守りではＧＫ毛利の阻止率に注目です。最終戦では阻止率８割という、信じられないような数字を残しました。ノーマークへの反応がよく、大胆なキーピングで会場を沸かせます。第一試合の最大の見どころは「８割止めるＧＫ毛利ＶＳ９割決める横嶋（か）」と言ってもいいでしょう。北國優位は間違いありませんが、広島はＧＫ毛利の大爆発があれば、大逆転の可能性も出てきます。

久保弘毅

・オランダ、フランス、チュニジアとの戦い
　リオ五輪の出場権をかけて、日本代表女子は１８日から世界最終予選を戦っています。オランダ、フランス、チュニジアとの４ヶ国で総当たりのリーグ戦を行い、上位２ヶ国がリオ五輪に出場します。

　日本の初戦の相手はチュニジア。昨年１２月の世界選手権では快勝している相手です。この時は日本のオープンディフェンスが機能して、守って速攻に持ち込めました。しかし油断は禁物。勢いに乗ると怖いチームなので、相手に流れを渡さないよう、守り勝つことが大事になってきます。

　２戦目の相手は世界選手権銀メダルのオランダ。年齢的にも脂の乗ったメンバーが、組織的に得点を重ねてくる印象があります。セットオフェンスが粘り強いので、そう簡単には崩れません。日本の苦戦が予想されますが、２勝１敗の三つ巴になって得失点差で順位が決まる可能性もあるので、なるべくロースコアに持ち込みたいところです。

　最終戦は開催地フランスとの対戦。世界選手権では７位に終わりましたが、本来であればメダル級の実力を持っている国です。好不調の波が激しく、はまった時の爆発力は鮮やかだけど、セットオフェンスが淡泊になって得点が停滞する時もあります。日本が得意のオープンディフェンスで圧力をかけて、バックプレーヤーの単発のシュートに持ち込めば、勝機はあります。

　日本の女子にとってフランスは、目の前に立ちはだかる大きな壁。２０１２年の世界最終予選でも対戦しましたし、２０１３年の世界選手権でも対戦しています。今回の組み合わせが決まった時も、選手から「またフランスと？」といった声も聞かれました。ちなみに２０１３年の世界選手権では、後半途中まで接戦を演じながら、守りの要・永田しおり（オムロン）が３度目の退場で失格になった影響もあり、終盤に１０連続失点を許してしまいました。後半の苦しい時間帯を退場者なしで守りきれるかが、ポイントになるでしょう。

　４０年ぶりの五輪出場へ向けて、最後の戦いに挑むおりひめジャパンに、熱い声援をお願いします。

久保弘毅